[癌症迷思] 1. 癌症患者會愈來愈多？
作者: 新光醫院腫瘤治療科 季匡華醫師
2013-12-30 11:26:00 UTC
(從醫數十年，浸淫在癌症治療領域日深，愈發覺得週遭充斥許多癌症治療中似是而非的觀念，若不及時發聾振聵，導正視聽，唯恐假以時日，難免更多人會道聽途說，積非成是。
許多保險從業人員都會勸保戶，多買些具癌症治療給付的險種，他們的說帖千篇一律是：「癌症患者愈來愈多，治療費用也會愈來愈貴…。」
此外，我也曾多次詢問醫院的實習醫生，將來想鑽研何種專科，最常聽到的回答是：「現在台灣死亡率最高的是癌症，將來患者醫療需求一定最大，所以他們想走腫瘤治療科。」
當進一步問之何以然？標準答案都是空氣污染愈來愈嚴重，致癌的食物也愈來愈多，加上老年人口增多，且由於癌症基本上是一種老化的病，需要化療的機率也愈來愈高…。
事實上，癌症的發生率可能愈來愈多，但是需要使用化學治療或變成第四期癌症的情形，反而會愈來愈少。當癌症第四期愈來愈少，相對的化學治療的市場就沒有想像中那麼大。
曾經有些生物科技公司發現有些治肝癌藥物的研究新方向，想投入人力、物力去研發落實，因為根據他們自己所做的市場調查：現階段台灣肝癌每年有八千多個發生率，平均每年死亡人數超過六千人，就認為商機無窮，也就摩拳擦掌，躍躍欲試。
當我被諮詢到相關議題時的看法卻是：
一、現在全國肝炎疫苗已接種二十年，再過二十年，台灣原本第一名的肝癌發生率，絕對是十大癌症之外。
二、透過公共衛生的持續努力會讓許多癌症發生率減少。
三、早期診斷方法不斷研發，可以大量增加早期治癒率，進入第四期化學治療的機會一定就會非常低。因此，以現在研發新藥物所需要的過程至少十年以上，屆時這個所謂商機無窮的市場，就自然消失了。這些科技公司老闆聽完這席話，常常是醍醐灌頂、猛然覺醒。
某些癌症的發生率當然會因人類老化而愈來愈多，因為癌症的發生與細胞的老化，為一體兩面的過程，正常的細胞會慢慢走向老化，逐漸邁向死亡，其中某些幹細胞在發展的過程中失控，就會走回癌的幹細胞，所以研究癌化與研究老化是具非常相關性，換言之，人類平均年齡愈長，癌症發生機會就愈多，尤其是內分泌器官所發生的癌症，比方說：乳癌、甲狀腺癌或攝護腺癌。更重要的是：雖然癌病的致病因素很多，了解個別原因就能夠盡量事先預防。若武斷說：癌症發生完全是由於現在的致癌物愈來愈多、空氣污染愈來愈嚴重等，就會讓癌症患者愈來愈多，其觀點在根本上就忽略了人類對公共衛生、空氣污染防治及保護地球所做的一切努力。比如說，胃癌曾經是美國人最常見的癌症，現在卻很少見，原因很可能就只是冰箱大量使用減少吃到腐敗食物的結果。因此，我認為，持續地透過擴大推動各種預防癌病的努力下，癌病發生率以及死亡率絕對會大量下降。
美國癌症發生率1991年開始穩定下降，台灣也從2004年緩步下降，可見，癌症是可以努力預防的，否則，人類老化只會提高發生率，是不可能反向下降的，除非其中牽涉到，誘發癌症的各項環境因素，逐一受到封鎖與控制。所以，數年後的整體公共衛生，將使癌症退出死亡第一位，這是我十分確定的事。尤其是癌症死亡率的下降趨勢將超過發生率的下降趨勢。美國在西元2015年有個重要的指標宣示，因為美國從1991年起，癌症死亡率已逐漸下降，美國總統及癌症協會提出願景：從1996年開始到2015年止這二十年內，要讓癌症的死亡率降低百分之五十，發生率則降低百分之二十五（以1990年為基期）。爾後，美國在2005年檢討這個重要政策時，結果每年死亡率降百分之一，只達到目標的一半，顯見，就降低癌症死亡率趨勢而言，是沒有改變的，可能只是高估了公衛成就，以及新治療方法的推出時間，如果以現在的早期診斷技術改進，以及標靶治療的普遍化，未來十年癌病死亡率就會降的更快。
我本人日前也曾向總統馬英九的競選團隊建議︰我們在2012年跟2000年作基期比較時，也要平均每年降低癌症死亡率百分之二。事實上，根據2004年和2005年統計資料，台灣的肝癌和肺癌死亡率早已經下降，當然，台灣與美國的癌症順位仍有顯著不同處，台灣的肝癌、肺癌和大腸癌佔死亡率的一半，因此，只要衛生署傾全力，從公共衛生戮力宣導早期診斷，特別針對上述三種癌症著手，每年死亡率就可能降低百分之四，自然整體死亡率就有機會可降到百分之二左右。
為何公共衛生政策會遠比醫師或醫療進步還具有更大的影響力呢？以美國為例，抽煙人口全國比例大概百分之二十點四，像加州和猶他州抽煙人口只有百分之十和十四，肺癌的發生率就比其他州少，禁菸政策就是美國在2015年前有效降低死亡率的最大力量，其次就是減肥政策。我相信這在台灣也會是一樣。尤其有趣的是，發生率高不代表死亡率也高。例如，美國男性癌症發生率曾在1991年和1987年相比時突然暴增一倍，因為當時發現PSA攝護腺癌症的檢驗方法，所以突然間有大量的早期攝護腺癌被發現，但是，攝護腺癌從診斷、發病到死亡都將有很長的時間，所以死亡率不會昇高。我覺得癌病未來沒那麼可怕，就像是現在即使沒有人會治天花，醫生也都不在意，是因為這種病根本不會發生，將來只要自己注意早期診斷，第四期癌病一定會大量減少。
綜前所述，未來癌症零期檢查技術仍亟待提升，腫瘤治療科醫生人數不須想像中那麼多，化學治療的量會減低，相對的放射性治療會增加。全體國民只要配合政府的公共衛生政策，參與各樣的疫苗注射，我堅信癌症患者一定會愈來愈少，這是沛然莫之能禦的趨勢。